Para er græsk og betyder ligestillet, ved siden af, ligeværdigt.
Danske atleter har deltaget i OL for handicappede / PL siden 1968 i Tel Aviv, Israel.
PL
Historien om PL
Det første OL for mennesker med handicap blev afholdt i 1948 under navnet navnet Stoke Mandeville Legene. Det var den engelske neurokirurg Sir Ludwig Guttmann, der grundlagde den paralympiske bevægelse på Stoke Mandeville Hospital, hvor han arbejdede med rehabilitering af skadede soldater. Mange af soldaterne havde rygmarvsskader, og Guttmann opdagede, at soldaterne ved hjælp af fysisk aktivitet udviklede både deres fysiske og psykiske styrke.
Det første OL for mennesker med handicap blev afholdt i 1948 under navnet navnet Stoke Mandeville Legene. Det var den engelske neurokirurg Sir Ludwig Guttmann, der grundlagde den paralympiske bevægelse på Stoke Mandeville Hospital, hvor han arbejdede med rehabilitering af skadede soldater. Mange af soldaterne havde rygmarvsskader, og Guttmann opdagede, at soldaterne ved hjælp af fysisk aktivitet udviklede både deres fysiske og psykiske styrke.
I sommeren 1948 - samme dag som OL-åbningsceremonien i London - organiserede Guttmann en bueskydningskonkurrence for 16 af sine patienter. Målet for Guttman var med tiden at udvikle en pendant til OL. Fire år senere deltog også hollandske handicappede idrætsfolk, og dermed var en international bevægelse begyndt.
I Rom i 1960 blev der skrevet et vigtigt kapitel i den paralympiske historie, da OL for handicappede og OL for første gang blev afviklet i samme by med blot få ugers mellemrum.
Endnu et vigtigt kapitel blev skrevet, da navnet på legene blev ændret. Indtil 1988 benyttedes betegnelsen De Olympiske Lege for handicappede, hvorefter De Paralympiske Lege (PL) blev den officielle betegnelse.